随着香薰疗法的应用推广、理论体系的建立，其针对性改善失眠方面的研究也有了长足的进步。目前，主要研究的具有镇静催眠作用的香薰植物包括薰衣草、缬草、柑橘等，通过对它们的研究发现用药途径、环境等因素可使得镇静催眠效果有所不同。故研究者进一步探讨了香薰疗法镇静催眠作用的机制，其中香薰透皮吸收和香薰吸入疗法已得到证实。

长期以来，人们寄希望于通过天然植物来达到更安全、不良反应更小的治疗目的。以天然安眠药物替代目前化学合成药物已成为期待的目标。香薰植物通过香薰疗法显示出的镇静催眠疗效，让人们 看到了它的优势，近几年来研究结果表明，许多香薰植物具有良好镇静催眠作用且不良反应少，值得更深入地开发和研究。

香薰疗法概况

香薰疗法顾名思义就是运用香薰气味来改善疾病，确切说它是整个植物医药学科的一个分支，使用香薰植物的挥发性化合物来改善身心疾病。香薰疗法的作用已通过各种方式得到证实，如脑信号、心率、血压及模型数字计算等。

法国化学家和香料生产厂商Gattefossé于20世纪30年代在前人的基础上首次提出了植物香薰疗法(aromatherapy)这一概念。1964年法国医师Jean Valnet出版了《Aromatherapie》一书之后，香薰疗法作 为一种治疗开始盛行于欧洲。我国早在5000年前就有应用香料植物驱疫避秽的医药历史。明代医药家李时珍在《本草纲目》中也列举多种清热、杀菌、镇痛的香薰植物。古典的香薰治疗方法，大体有五类: 佩香、嗅香、饮香、燃香和浴香，而如今香薰疗法形式变化不大。

失眠症的危害和目前治疗现状

随着科学的发展、社会的进步，睡眠障碍问题日益凸显。WHO 一项研究表明，全球约有27%的人遭受睡眠病症的困扰。多种流行病学调查资料表明，西方国家约35.2%的人有不同程度的失眠，我国失眠率 也高达10%～20%。据专家估计，到2020年全球大约有7亿多失眠者。睡眠不足会严重影响人们的身心健康，降低人们的工作效率。

目前临床上用于治疗失眠症的药物主要包括苯二氮卓类和巴比妥类，但这些药物往往有不同程度的不良反应，且容易形成药物依赖。理想的抗失眠药物应具备: 起效快、能维持足够的睡眠、不影响睡眠结 构、无日间宿醉现象，无耐药性及停药后反弹的特点。时至今日尚没有这样理想的镇静催眠药物。

对镇静催眠类香薰植物的研究

薰衣草 大多数的研究支持薰衣草镇静催眠作用。一项随机单盲交叉研究认为薰衣草治疗失眠有效。但该试验样本量较小，仅有5例男性，5例女性。另有使用薰衣草香薰疗法治疗42例失眠女大学生的试验，效果良好。还有试验说明薰衣草可增加慢波睡眠，认为薰衣草可作为一种新的、效果温和的镇静剂。甚至有研究显示薰衣草油香薰治疗有助于减少患者在腹腔镜胃减容术中使用阿片类镇静药物的剂量。芳樟醇作为薰衣草主要成分之一，国外有学者发现它具有镇静作用，且与精神类镇静药物相比，几乎没有对小鼠的运动能力产生损害。我国居来提等运用针刺加薰衣草香薰疗法治疗失眠32例，获得满意的疗效。

缬草 有报道指出缬草吸入剂具有镇静催眠作用，通过试验说明缬草吸入剂显著延长了戊巴比妥诱导的大鼠睡眠时间，并且该作者认为缬草吸入剂镇静催眠作用可能是通过降低-氨基丁酸转氨酶的活性，增加-氨基丁酸来实现的。关于欧洲缬草的化学药理研究较多，到目前为止，其镇静催眠活性成分及其机制仍存在较大争议。我国关于国产缬草镇静催眠作用研究报道显示，缬草具有减少小鼠自主活动，延长戊巴比妥钠诱导的小鼠睡眠时间作用，可以作为镇静催眠辅助治疗的良好药材。也有研究发现，缬草提取物对治疗关节炎患者睡眠 紊乱没有明显作用。

柑橘 有实验显示柑橘可被用作镇静治疗。有研究者从柑橘皮中提炼出一种挥发性香薰化合物柠檬烯，发现柠檬烯可直接与腺苷 A 受体结合，实验认为柑橘很可能通过此途径发挥了镇静作用。

甘菊 甘菊是一种古老的医用草药，甘菊的干花含有多种萜类化合物和黄酮类化合物，使得甘菊有医用价值，甘菊的药剂可用于镇静催眠。有研究显示使用多导睡眠图观察甘菊浸膏对大鼠睡眠的影响，发现能够有效缩短睡眠潜伏期，认为甘菊具有类似于苯二氮卓类催眠药物的作用。

佛手柑 佛手柑精油因能够减轻应激导致的焦虑、缓解轻度的心境障碍、减轻癌症所致的疼痛而被广为使用。有研究显示，佛手柑发挥镇静、抗焦虑作用可能是通过下丘脑-垂体-肾上腺轴作用，减少 皮质酮生成，以减轻应激反应，达到镇静、抗焦虑作用。

还有其他香薰植物也曾被学者用于香薰疗法来镇静催眠(如玫瑰) 。关于玫瑰精油的多项研究，均显示了其抗焦虑作用，其催眠作用较缬草弱，但其作用机制尚未被真正认识。蛇麻草具有治疗原发性失眠症的作用，近年来也有研究显示蛇麻子浸膏可改善睡眠，但仍需更为谨慎的研究设计才能完全证实其作用。有研究显示将川芎根茎提炼出 的精油，经鼻腔给药后，可迅速发挥止痛、镇静作用，经实验观察川芎精油能够迅速缩短睡眠潜伏期并且延长睡眠总时间。是一种很有效的催眠药，起效快，持续时间长，并且再服药次日晨很少遗留宿醉现 象。有研究显示卡瓦作用于大鼠后，通过多导睡眠图观察可延长睡眠时间并提高睡眠质量。然而有报道卡瓦有很严重的肝细胞毒性，而被禁止使用。但也有一项随机、双盲、对照试验显示，卡瓦可能没有镇静催眠作用。蜜蜂花属于传统医药，是改善睡眠、抗焦虑、治疗 偏头痛、精神类疾病的辅助用药。

利用香薰疗法治疗失眠研究虽比较多，但香薰疗法的镇静、催眠作用尚存在争议，之所以结论不一致，考虑与用药的途径、药物的制剂、药物的用量、受试者年龄、性别及所处环境不同，甚至可能与基因遗传的相关背景不同有关。这就要求以后的研究者在开展相关方面研究时，注意方法的严密性、样本及样本量的选择及适宜的对照组选取，才能获得稳定的数据来有效证明香薰植物的镇静催眠作用。

香薰疗法作用途径及机制

香薰植物发挥药效也与其作用途径息息相关。目前应用最广泛、研究最多的方法是香薰吸入疗法和香薰透皮吸收疗法。

香薰透皮吸收是指通过按摩方法使香薰物质在很短的时间内通过皮肤进入血液循环(神经、骨骼、肌肉等细胞组织均可受其影响) ，来达到防病治病的目的。有研究发现即使短期内的香薰疗法也可减 缓夜班工作所致的血管内皮功能损害，此实验说明香薰疗法可以作用于血管发挥药效。香薰吸入疗法则是指通过嗅觉通路作用于中枢神经系统，起到治疗疾病的作用。香薰分子特异性地与嗅感觉神经元上G-蛋白耦联受体结合后，引出嗅觉感受器电位，由嗅感觉神经元传递至嗅球，嗅球又将信号通过嗅束投射到初级嗅皮质，再由初级嗅皮质投射到皮质、眶额皮质、丘脑背内侧核、下丘脑、杏仁基底外侧核群等嗅觉的次级皮质中心，这种复杂的通路可能是嗅觉影响脑功能的重要基础，也是香薰疗法作用于睡眠的可能机制。

目前，还有两种学说来解释香薰疗法可能的作用机制

①脑干网状结构学说: 嗅觉通过刺激网状结构来调控中枢神经系统的活动水平，由于脑干网状结构能对嗅觉刺激迅速做出反应，因而香薰疗法起效快，能在短时间内改善睡眠、调节紧张情绪、集中精神和注意力。

②大脑边缘系统学说: 大脑边缘系统是具有调节情绪的功能，与人类各种情绪反应有关。而香薰疗法可以通过大脑边缘系统调节躯体 运动神经、自主神经及大脑皮质功能，从而起到镇静促眠作用。

经过近些年的研究香薰植物镇静催眠作用取得了一些成果，但同时也有许多质疑摆在研究者的面前，这需要更严密、更科学、更审慎的实验结果去回答这些疑问。对于香薰疗法镇静催眠的机制研究还 有待于更多样、更深入地探索。